Mitología de las constelaciones de invierno: Orión (y el Escorpión, que es de verano)
Orión y sus perros de caza
Para los griegos, Orión es un gigante: un cazador que va siempre acompañado de sus perros de caza: el Can Mayor y el Can Menor.
Así lo presentan en La Odisea, de Homero, como un gran cazador. Y en La Iliada se describe como una constelación y la estrella Sirio como su perro de caza.
Sirio, en el Can Mayor, es la estrella que más brilla en el cielo.
Orión y Escorpio
Orión, hijo de Poseidón y Euríale, princesa de Creta, nació en Beocia. El gran cazador se jactaba de ser capaz de matar a todas las bestias de la Tierra.
Gea, la Madre Tierra, se alarmó y le envió un escorpión, que acabó con su vida al picarle en el pie. Las diosas le pidieron entonces a Zeus que pusiera a Orión entre las estrellas y así hizo, también con el escorpión.
Cuando vemos a Orión en en cielo, en invierno, no vemos a Escorpio; y cuando sale Escorpio, Orión se oculta en el cielo, como si estuviese permanentemente huyendo de él. Recuerda que si lees esto desde el hemisferio sur, tus constelaciones de verano serán las que aquí, en España, escribimos que son de invierno, en tu país serán de verano. Y viceversa. Por cierto, que en ese caso también notarás la particularidad de que ves las constelaciones boca abajo, en relación con los dibujos que ilustran esta página.
Orión y Tauro.
Orión y Tauro
Otra leyenda cuenta que Orión descubrió un precioso estanque con una cascada donde se estaban bañando las Pléyades, las siete ninfas, hijas de Atlas. Zeus se ofendió y puso delante al toro Aldebarán.
En el cielo, podemos ver a Orión persiguiendo a Tauro, que tiene una estrella en el ojo que se llama Aldebarán.
Las Pléyades con sus nombres. Aparecen los campos de visión de varios instrumentos científicos.
Las Pléyades
Se conocen también como las Siete Cabritillas, o las Cabrillas, y son observables a simple vista como un pequeño Carro. Hermosísimas a través de unos prismáticos, son uno de los más bellos objetos del cielo. Son reconocidas por culturas de todo el mundo: Subaru para los japoneses, Zoraida para los persas... fueron ya representadas en las pinturas rupestres, junto a Tauro y Aldebarán, miles de años antes de la invención de la agricultura.
Son un tipo de conjunto de cientos de estrellas que se conoce como cúmulo abierto o cúmulo galáctico. Aparecen tan untas en el cielo porque nacieron todas casi al mismo tiempo. Es relativamente joven porque tiene aún muchas gigantes azules, normalmente las primeras en envejecer y cambiar a supergigantes rojas.
Las estrellas de Orión
Conocida por su cinturón de Orión, formado por tres estrellas muy juntas: Alnilam, Alnitak y Mintaka. Es una constelación de invierno.
En el pie de Orión podemos encontrar una estrella supergigante azul, llamada Rigel.
Pero sin duda la estrella más famosa está en el hombro del cazador: Betelgeuse, una supergigante roja a seiscientos años luz de La Tierra, que está próxima a su extinción. Seiscientos años más tarde de la explosión de Betelgeuse, veríamos una supernova desde La Tierra. Pero, ¿habrá explotado ya?
El nombre Betelgeuse viene de una curiosa confusión. Procede de Yad al-Jawza, (pronunciado yadalyausa), la mano de un personaje mítico persa. Pero los monjes medievales europeos que lo copiaron confundieron parte de la puntuación de la palabra original, y por eso escribieron Betelgeuse, que lo que nos ha llegado hasta hoy.
Todos los dibujos pertenecen a Stellarium.
La nebulosa de Orión
Es visible a simple vista y con prismáticos, siempre que te encuentres bajo un cielo realmente oscuro. A través del telescopio es una de las vistas más impresionantes de este sector de la Vía Láctea. Se trata de un complejo de gas y polvo de varios años luz de extensión, iluminado por la energía de varias estrellas casi recién nacidas.
Nebulosa de Orión.