Aprender ciencia
El Sistema Solar
Los planetas interiores son rocosos
Los cuatro planetas interiores son cuerpos rocosos. Mercurio es el menor planeta del Sistema Solar y también el más cercano al Sol. Sus dimensiones (diámetro) son: Mercurio,casi 4900 km; Venus, 12100 km; La Tierra, 12700; Marte, casi 6800 km.
Como podemos ver, La Tierra es el mayor de los planetas interiores, y por supuesto el único en el que sabemos que hay vida de todo el Universo. ¿Encontraremos vida algún día fuera de la Tierra? Marte es un buen candidato a ello, aunque hay otros cuerpos que también podrían desarrollar vida en nuestro Sistema Solar, como veremos.
¿Vida en otros planetas?
Por cierto, están descubriendo cientos de planetas en otras estrellas, aunque estos planetas están demasiado lejos como para poder estudiarlos en detalle. Quizá no estemos solos en el Universo, pero por ahora nadie ha podido demostrar la existencia de vida fuera de La Tierra.
Los planetas rocosos: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte
Mercurio, el planeta abrasado
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar, y es el que más cerca del Sol se encuentra. La superficie de este planeta se parece mucho a los «mares» de nuetra Luna, siendo los cráteres también muy abundantes. Ha comenzado a ser estudiado en detalle a principios del siglo XXI.
Mercurio se ve a simple vista
El planeta Mercurio dentro de nuestro planetario.
Venus, lucero del alba y lucero de la tarde
El segundo planeta, Venus, es conocido por brillar intensamente al amanecer o al atardecer, caracterísitca que le ha valido el sobrenombre de «lucero». Es un planeta precioso de observar a simple vista. Si dispones de un telescopio y consigues apuntarlo con él, descubrirás que puede llegar a mostrar fases, como la Luna. Este curioso fenómeno se debe a que está más cerca del Sol que la Tierra y por eso la luz del Sol puede iluminarlo desde diferentes ángulos.
El misterio de la temperatura de Venus
La temperatura de Venus es más alta que la de Mercurio, a pesar de que está más lejos del Sol. Un astrónomo llamado Carl Sagan descubrió el por qué de este misterio, y así sabemos que esto se debe a la presencia de gases en la atmósfera de Venus que provoca un gran efecto invernadero, reteniendo el calor que reciben del Sol.
Conjunción de Júpiter y Venus en el cielo de la tarde.
Puedes ver a Venus a simple vista
La Tierra: nuestra casa
Es una gran bola de roca, un poco achatada en los polos, y que da una vuelta al Sol en 365 días y casi 6 horas. Más de un 70% de la superficie está cubierta por océanos de agua líquida. La Tierra la habitamos millones y millones de seres vivos y es el sitio desde el que estamos empezando a conocer el Universo tal como es.
Sólo los astronautas han conseguido ver La Tierra desde el espacio, algunos desde la órbita, a cientos de kilómetros, y otros desde la Luna, a cientos de miles de kilómetros. Los astronautas son personas muy trabajadoras y que hacen mucho deporte para estar en forma. Si quieres llegar a ver nuestra casa desde el espacio, debes estudiar mucho para convertirte en uno de ellos.
Las 12 personas que pisaron la Luna en el siglo XX pudieron ver La Tierra desde allí. ¿Irías tú a la Luna también, como ellos? (Foto AXA)
Marte es el planeta rojo, y tiene también agua
Junto a estas palabras puedes contemplar un vídeo que simula el sobrevuelo de Marte por una sonda espacial. En realidad es una captura de una de las sesiones en directo del Planetario Educa Ciencia. Aparecen el Monte Olimpo (el mayor volcán del Sistema Solar), el Valles Marineris, un conjunto de profundas fallas, grietas relacionadas con antiguos terremotos y, por último, algunos de los valles secos de Marte, lechos de ríos que fluyeron hace miles de millones de años.
Marte está más lejos del Sol que la Tierra, y por eso allí hace más frío. Posee gigantescos depósitos de agua congelada, gran parte de ella bajo su superficie, tal como comprobó el robot Fénix (Phoenix). En el futuro es posible que encontremos vida en este planeta o restos de su presencia en la antigüedad.
La exploración de Marte
A lo largo de los años, los humanos hemos estado enviado una gran cantidad de sondas espaciales a Marte. Los primeros intentos, fallidos, fueron en 1960, casi nueve años antes de que Neil Armstrong pisara la Luna. Las sondas Viking fueron el primer gran éxito en la exploración de este planeta. Eran dos robots avanzados que lograron hacer experimentos para buscar seres vivos. El primer explorador móvil fue la Sojourner (1996), después llegarían Spirit, Opportunity, Curiosity, y Zhurong.
En este enlace de Wikipedia podeis obtener información actualizada sobre la exploración de Marte.
Marte, fotografiado por el Telescopio Espacial Hubble. (ESA/NASA).
Puedes ver a Marte a simple vista