Marie Tharp
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Marie Tharp fue una mujer científica que pasó muchos años estudiando el fondo del mar y terminó descubriendo unas grietas de miles de kilómetros de largo que recorren el suelo de los océanos de la Tierra. Estos sistemas se conocen como dorsales oceánicas y suponen una de las pruebas más importantes que tenemos a favor de la idea de Alfred Wegener de que los continentes se mueven.
El mapa global que Marie Tharp tanto contribuyó a dibujar.
Marie Tharp nació en el estado de Michigan, EEUU, en 1920. Aprendió de su padre los rudimentos de la cartografía. Aunque estudió Filología y Música en la universidad, obtuvo después un Máster en Matemáticas y asistió a un curso de Geología, antes de empezar a cartografiar el fondo del Océano Atlántico en la Universidad de Columbia, en Nueva York, trabajando en equipo con Bruce Heezen. Este se encargaba de recoger datos del fondo marino viajando a bordo de un buque científico sobre el océano, mientras que Tharp dibujaba cuidadosamente los mapas en su despacho en tierra, con los datos que le llegaban del buque de Heezen y de los de otros científicos que también se dedicaban a lo mismo.
Tuvieron que pasar muchos años para que se aceptara que los continentes se mueven, lo que hoy se conoce como teoría de la tectónica de placas, una versión bastante más evolucionada de las ideas que propuso Wegener. Se necesitó del trabajo de varios equipos de científicos para confirmar que, en efecto, los continentes están en movimiento, que se desplazan como parte de un sistema de placas rocosas, y que la corteza terrestre se está regenerando continuamente en las dorsales oceánicas, mientras que se hunde para fundirse en otras zonas. Sin embargo, la persona que tuvo la visión necesaria, que supo interpretar adecuadamente los datos para llevar la ciencia en el camino correcto, fue Marie Tharp. A pesar de ello, le costó mucho esfuerzo que la tomaran en serio. Al principio tampoco se reconoció adecuadamente su trabajo y no apareció su nombre junto al de su jefe, Bruce Heezen, cuando se publicaron los resultados del trabajo en el que ella había hecho aportaciones fundamentales. Marie Tharp falleció en 2006, a la edad de 86 años.
La geofísica Marie Tharp cartografiando el fondo marino. Bruce Heezen está de pie, en la parte de atrás de la imagen.
